Onde e como cruza

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Um novo estudo sobre doenças emergentes na capital de rápido crescimento, Nairobi, no Quénia, mostra que os agentes patogénicos podem ter maior probabilidade de passar dos animais para os seres humanos em partes da cidade com elevada densidade de pessoas, gado e vida selvagem adaptada às zonas urbanas, como os ratos. . Estas áreas também tendem a ter rendimentos mais baixos, com falta de saneamento adequado e gestão de resíduos, bem como níveis mais baixos de biodiversidade.

As descobertas, publicadas hoje no Proceedings of the National Academy of Sciences, sugerem locais para priorizar a vigilância de doenças, melhorar o acesso aos cuidados de saúde básicos e explorar medidas específicas de controlo de doenças.

O estudo está entre os primeiros a utilizar evidências concretas para responder às questões de onde e como ocorre a transmissão de doenças em ambientes urbanos. James Hassell, veterinário da vida selvagem e epidemiologista do Programa de Saúde Global do Instituto Nacional de Zoológico e Biologia da Conservação do Smithsonian (NZCBI), em colaboração com parceiros do Quênia e do Reino Unido, as descobertas do estudo foram baseadas nas relações genéticas entre E. coli coletadas de um grupo de mais de 2.000 pessoas, gado e vida selvagem urbana de 33 locais em Nairóbi.

A bactéria E. coli possui alguns genes, chamados de elementos genéticos móveis, que carregam características como resistência a medicamentos e podem ser transferidos para outras E. coli próximas. Isso permitiu que Hassell e seus colegas inferissem o mesmo tipo de proximidade física entre qualquer E. coli que compartilhasse muitos dos mesmos elementos genéticos móveis.

A comparação das bactérias E. coli recolhidas de pessoas, vida selvagem e gado em Nairobi permitiu aos cientistas mapear partes da cidade que apresentavam a maior sobreposição destes genes bacterianos e, em última análise, identificar estas áreas como frentes de batalha importantes para doenças emergentes. A lógica é que, se as bactérias de uma pessoa e de uma vaca, por exemplo, se aproximassem o suficiente para desenvolver uma sobreposição genética significativa, então os seus hospedeiros poderiam aproximar-se o suficiente para trocarem patógenos.

Embora os resultados se apliquem directamente a Nairobi, Hassell disse que a cidade queniana é emblemática de muitas cidades nos trópicos que experimentam o que os investigadores chamam de urbanização rápida e não planeada. Quando as cidades crescem extremamente rápido sem um planeamento urbano significativo, muitas vezes faltam-lhes infra-estruturas básicas, como saneamento adequado ou sistemas de gestão de resíduos, especialmente em bairros de baixos rendimentos.

Combine estas condições com elevadas densidades populacionais e um grande número de residentes que ainda dependem do gado para sustentar as suas famílias, e abundam as oportunidades para as doenças passarem dos animais para os humanos. Além disso, embora estes bairros tendam a ter uma biodiversidade global reduzida, proporcionam um ambiente favorável para certas espécies de vida selvagem, incluindo roedores, certas espécies de aves e alguns morcegos, que demonstraram ser portadores de doenças particularmente eficazes.

À medida que mais e mais pessoas se mudam para as cidades em busca de oportunidades económicas e por uma série de outras razões a nível mundial, Hassell disse que a questão das doenças emergentes nas áreas urbanas que registam um crescimento rápido e não planeado só deverá aumentar.

Para estudar esta questão e fornecer recomendações eficazes de saúde pública, é essencial identificar, com evidências concretas, as interfaces entre pessoas e animais num ambiente urbano que tornam a transmissão de doenças mais provável de ocorrer.

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Para fazer isso, Hassell e seus coautores iniciaram um ambicioso projeto de coleta de dados em Nairóbi, em 2016, como parte do projeto UrbanZoo, liderado por Eric Fevre, da Universidade de Liverpool, no Reino Unido. Em 33 partes de Nairobi, selecionadas para representar uma gama completa de diversidade no que diz respeito à riqueza das famílias, os investigadores recolheram amostras de E. coli de pessoas, gado e vida selvagem em cerca de 99 famílias diferentes.